O rugăciune pentru cititori, mai ales pentru fii și fiice

Dragă tânăr prieten, dacă cineva ar învia din morți ca să îți vorbească, dacă ar putea veni din cealaltă lume ca să îți spună ce a văzut acolo, cât de atent ai asculta cuvintele lui și cât de mult ai fi afectat de ele!

Totuși, un mesager dintre cei morți n-ar putea să îți spună lucruri mai importante decât cele la care te implor să iei seama.

Am venit să te chem să crezi în Dumnezeu, să Îl urmezi acum pe Răscumpărătorul divin și să umbli pe calea plăcută a evlaviei timpurii. O, cu cât zel te-ar implora un muribund să iei seama la marile tale interese!

Cât de mică este valoarea acestei biete lumi trecătoare pentru tine, cel care ești chemat să iei seama la o lume veșnică! Eu nu te chem să iei seama la ceva banal, ci să iei seama la viața ta, la tot ce ești și ai, la veșnicia ta, la Dumnezeul tău, la Mântuitorul tău, la Cerul tău, și la orice lucru către care merită să îți îndrepți gândurile sau dorințele! Nu lăsa ca un străin să fie mai preocupat de binele tău veșnic decât ești tu însuți. Dacă ai fost nepăsător până acum, fii serios de acum înainte. Este vremea să fii astfel. Ai risipit destui ani până acum.

Gândește-te la cuvintele lui Francis Walsingham:^[1] „În timp de noi râdem, toate lucrurile din jurul nostru sunt serioase. Dumnezeu este serios, Cel care ne ocrotește și are răbdare cu noi. Hristos este serios, Cel care a vărsat sângele Lui pentru noi. Duhul Sfânt este serios, când luptă cu noi.

Întreaga creație este serioasă în slujirea lui Dumnezeu și a noastră. Totul este serios în lumea cealaltă. Așadar, cât de potrivit este ca omul să fie serios! Și cum putem noi să fim superficiali și nesăbuiți?”

Oare zâmbești când citești aceste cuvinte serioase și spui: „Acesta este limbajul fanatismului religios”?… Poți neglija avertismentul prietenesc și să nu crezi adevărurile Bibliei, dar moartea și veșnicia vor veni în curând cu forță asupra inimilor nepăsătoare, cu o convingere profundă că religia este singurul lucru necesar. Da, tinere prieten, singurul lucru necesar.

Așa a spus Domnul vieții (Luca 10:42) – necesar pentru tine, pentru mine și pentru toți. Cei în viață de pe Pământ ignoră asta, dar cei ce au murit îi cunosc valoarea.

Fiecare sfânt din Cer simte pe propria piele valoarea religiei adevărate prin a lua parte la binecuvântările către care ea duce. Și fiecare suflet din Iad știe care este valoarea ei prin absența ei. Batjocoritorii se găsesc doar pe Pământ. Oare vei fi unul dintre ei? Să te ferească Dumnezeu!

Citește, te implor, aceste câteva rânduri și roagă-te cu seriozitate. Ține minte că urmăresc binele tău. Doresc să fii fericit aici și, după ce timpul va trece, să fii fericit pe veci. Vreau să te conving să cauți un adăpost în Cer și prieteni care nu te vor abandona niciodată. Pledez înaintea ta cu o cauză mai importantă decât dacă ai sta înaintea unui judecător pământesc. Nu insist pe lângă tine cu ceva care are de-a face doar cu această viață, ci cu o veșnicie lungă. Nu vin cu ceva de care să depindă reputația sau o mică avuție, ci de care depind bogățiile veșnice sau sărăcia eternă, slava veșnică sau ocara eternă, un Dumnezeu zâmbitor sau unul încruntat, un Cer etern sau un Iad veșnic. Pledez cauza ta, nu a mea – oare voi pleda cauza ta în zadar? O, Dumnezeul meu, ferește-ne de asta!

Știu, prietene, cât de înclinați suntem să citim cele mai serioase apeluri ca și cum ar fi niște lucruri formale, de mai puțină importanță decât banalitățile dintr-un ziar; dar nu citi la fel aceste rânduri. Crede-mă, sunt zelos pentru tine. Citește, te implor, ceea ce urmează ca pe un mesaj serios de la Dumnezeu către tine.

Ia seama la ce vei gândi despre sfatul acesta de acum într-o sută de ani.Vei pleca pe veci din această lume cu mult timp înainte să treacă o sută de ani. Trupul tău care este acum viguros și tânăr va ajunge până atunci praf și țărână, iar numele tău probabil că va fi uitat pe Pământ. Totuși, sufletul tău nemuritor va trăi într-o altă lume și va fi mult mai conștient de bucurie sau durere decât poate fi acum. Așadar, tinere prieten, ce vei gândi despre acest avertisment prietenesc? Cât de fericit vei fi dacă vei lua seama la acest sfat! Să nu îți imaginezi că totul va fi uitat până atunci. Chemările și îndurările ignorate aici vor fi amintite acolo, și fiecare păcat este adus în memoria păcătosului… dar azi este ziua harului pentru tine.

Gândește-te din nou, cât timp citești aceste rânduri, că mii de suflete se bucură acum în Cer, suflete care anii trecuți au luat seama la astfel de apeluri fierbinți. Odinioară erau și ei nepăsători cum ai fost și tu, dar harul divin i-a făcut să ia aminte la Cuvântul vieții. Ei au luat seama la avertismentele ce le-au fost adresate. Ei au găsit mântuirea. Ei s-au dus la odihnă. Cu ce plăcere își aduc ei aminte acum de predica fierbinte sau de cartea pe care au citit-o, și prin care Dumnezeu le-a trezit atenția pentru prima oară și le-a impresionat inimile… Da, gândește-te că, în timp ce tu citești aceste cuvinte… milioane de suflete ticăloase, aflate în întuneric total și în disperare, blestemă acea nebunie disperată care i-a făcut să își astupe urechile față de astfel de avertismente ce le-au fost adresate cândva. O, tinere prieten, te implor, prin bucuriile sfinților Cerului și prin grozăviile păcătoșilor din Iad, nu te juca cu această chemare plină de afecțiune!

Gândește-te că, dacă ai merge într-o călătorie, te-ai pregăti pentru ea. N-ai face asta, dacă ar fi să călătorești o milă sau două sute de mile? Dacă ai fi departe de casă, n-ar fi îndreptate gândurile tale către ea? Dacă ar fi piedici pe cale, care te-ar putea împiedica să te întorci, nu ți-ai folosi toată îndemânarea și puterea ca să le îndepărtezi? Ești cu adevărat străin și călător pe Pământ? Mergi înainte pentru puțin timp, către o lume veșnică, ca să găsești acolo un adăpost nesfârșit în mijlocul celei mai profunde dureri sau al celei mai desăvârșite bucurii? Se unesc multe lucruri ca să te împiedice să ajungi în Împărăția Cerului? Așa stau lucrurile? Evident că da. Mergi înainte fără să-ți pese unde te duci? Ești nepăsător de ceea ce te așteaptă la intrarea în acea lume nevăzută, acea lume nevăzută, necunoscută și nesfârșită de bucurie negrăită sau de durere indescriptibilă?… Este imposibil să fiu prea insistent față de tine. Dacă vrei să cunoști valoarea evlaviei adevărate, vei fi convins de asta. Dacă vedem mii de oameni adormiți pe buza unei prăpastii sau pe unii căzând acolo și murind în fiecare clipă, am putea să fim prea pasionați să îi trezim pe cei ce încă n-au pierit?

O, prietene, dacă ai fost nepăsător și te-ai jucat cu Evanghelia lui Hristos, un pericol infinit mai rău – veșnic de rău – te amenință! Trezește-te! Trezește-te! Te implor să te trezești! Trezește-te, până nu va fi prea târziu! Înainte ca veșnicia să pecetluiască osânda ta!… Trezește-te! Te implor, începe să iei seama la singurul lucru care este atât de necesar pentru tine – hrana nu este nici pe jumătate atât de necesară pentru bieții ticăloși care pier de foame, nici de vreun ajutor pentru cel ce se scufundă în mare sau în flăcări!

Poate că te îndemn în zadar să iei seama la toate aceste lucruri. Oare să nu iei seama? Îl vei trata cu superficialitate pe Dumnezeul tău ca să te asiguri de pierzarea ta? Vei fi un dușman mai crud pentru propriul suflet decât ar putea fi chiar diavolii față de tine? Vai! Dacă vei fi astfel, în ce stare vei ajunge în curând? Dar îngăduie-mi să sper lucruri mai bune în cazul tău și să îți fac încă o cerere: Privește în sus către Dumnezeu… și vino alături de mine în rugăciunea următoare. Apoi imploră îndurarea Lui asupra ta.

O rugăciune pentru binecuvântarea divină: Dumnezeule în veci binecuvântat și Cel plin de har, zâmbetul Tău este viața; încruntarea Ta este moartea. Tu ai acces la fiecare inimă și cunoști fiecare gând al fiecărei ființe care se află în stăpânirea Ta extinsă. Privește în jos de pe scaunul Tău veșnic de domnie și învaț-o pe una dintre cele mai umile creaturi ale Tale să ceară cu smerenie îndurările Tale în rugăciune . Fără dragostea Ta, vom fi săraci în mijlocul bogăției și ticăloși în mijlocul bucuriei lumești. În dragostea Ta este plăcere suficientă în mijlocul durerii și avuție în mijlocul sărăciei lumești. Cel care Te cunoaște și Te iubește, chiar dacă ar muri de lipsuri și de foame, este infinit mai bogat și mai fericit decât regele care stăpânește peste cel mai vast imperiu, dar care nu Te cunoaște. Tu ești singura noastră fericire, însă noi nu am căutat binele în Tine. Tu ești fericirea noastră, dar noi Ți-am cerut să te îndepărtezi de noi. Tu ai dreptul dintâi și rațional asupra inimilor noastre, și totuși, prin natura noastră, ne-am închis față de Tine. Dar dacă Tu l-ai binecuvântat pe acela care pune în cuvinte această rugăciune prin cunoașterea Ta, binecuvântează-i și pe cei ce o citesc sau o rostesc cu aceeași cunoaștere cerească.

Dumnezeule mare, doar Tu știi ce este omul, un decăzut și ticălos mizerabil, un copil îndărătnic și un rob al păcatului, un moștenitor de drept al mâniei și chinului. Mila Ta cerească a deschis pentru el calea vieții, dar cât de puțini sunt cei ce o găsesc! Și, ah, doar mâna Ta poate călăuzi păcătosul către acea cale a păcii. Împietrită trebuie să fie inima pe care bunătatea Ta nu o înmoaie, căci nicio stâncă nu este atât de tare. Rece este inima pe care blândețea Ta nu o încălzește, și nici gheața nu este atât de rece. Și totuși, mărite Dumnezeu, așa este fiecare inimă omenească prin natura ei… Dar Tu ai puterea să înmoi stânca, să topești gheața și să schimbi inima! Oare nu ai Tu această dorință? Creator milostiv… Tu ai spus, „Priviți la Mine, și fiți mântuiți, voi, toți cei de la capătul Pământului” (Isaia 45:22). Mii de suflete aflate acum în slavă au avut parte de puterea Ta mântuitoare. Cele mai firave instrumente pot face lucrările cele mai puternice în mâna Ta. O pietricică și o praștie pot doborî cel mai mândru vrăjmaș al Tău. De aceea, Dumnezeule milostiv, arată puterea Ta de a mântui. Dă-le unora dintre cei ce citesc aceste rânduri să se supună îndemnurilor ei și să ia aminte la interesele lor veșnice. Tu ai trezit multe inimi nepăsătoare prin instrumente firave. Dacă aceste rânduri sunt cele mai firave dintre ele, totuși Tu preamărește puterea și îndurarea Ta prin a le face măcar pentru un suflet (o, dacă ar putea fi pentru multe!) o chemare solemnă, care să îl trezească. Fie ca unii dintre cititori să afle țelul pentru care le-a fost dată viața. O, nu-i lăsa să doarmă somnul păcatului și al morții până ce se vor trezi la judecată și pierzare!

Bunule Dumnezeu, învață-i că viața nu le-a fost dată ca să se joace cu ea și să o petreacă în păcat.Prin puterea Ta, supune inima împietrită și frânge stânca de gheață. Cu o voce eficace care să îl trezească pe cel mort, cheamă-i pe cei morți în păcat să se ridice și să trăiască. Îndeamnă-l pe păcătosul tânăr care poate citi aceste rânduri să fugă de mânia care vine… Dumnezeul îndurării, prin Duhul Tău cuceritor, fă ca aceste rânduri, firave în sine ca un fir de trestie, să fie puternice ca să ducă la pocăință, rugăciune și convertire pentru tinerii rătăcitori de la calea păcii. O, Tu, care Te milostivești de oamenii ticăloși, învață-i pe tinerii cititori… să se milostivească de ei înșiși! Nu-i lăsa ca, prin păcat și nebunie, să facă din nemurire un blestem. Nu-i lăsa să disprețuiască chemările Tale pline de har, nici să calce în picioare dragostea Ta arătată prin moartea Fiului Tău pe cruce. Nu lăsa ca Iadul să se bucure de ei și Raiul să deplângă soarta lor, ci fă-i pe îngerii care locuiesc în prezența Ta și pe sfinții care stau împrejurul tronului Tău să se bucure pentru păcătoșii care se trezesc la pocăință prin acest firav instrument, și ca unii dintre tineri să primească Evanghelia Fiului Tău și să găsească tot binele în El.

Măreț Dumnezeu, răspunde la această cerere!O, fă ca durerile Mântuitorului să o facă eficace! O, fă ca mijlocirea Mântuitorului să obțină ceea ce am cerut! O, fă ca influențele Duhului să împlinească ceea ce doresc aici!… Revarsă Duhul Tău, o, Dumnezeu al dragostei! Dăruiește acele influențe binecuvântate, o, Tu, Mântuitor al omului, care ai primit daruri pentru oameni! Dă-le, o, Tată și Domn peste toți, și adu-i pe unii păcătoși tineri la picioarele Fiului Tău răstignit! Chiar dacă ar fi unul singur, dă-i acelui unul singur harul să meargă la El și să capete viața… O, Dumnezeul harului, ascultă această rugăciune și învață-l pe tânărul cititor să se alăture ei cu sinceritatea inimii. Dăruiește aceasta, măreț Dumnezeu, de dragul Celui care a murit pe Calvar, care trăiește, domnește și pledează pentru om în Ceruri, și a Căruia este Împărăția, puterea și slava în vecii vecilor. Amin.

Fragment din Persuasives to Early Piety, Soli Deo Gloria, o lucrare a Reformation Heritage Books, heritagebooks.org.

J. G. Pike (1784-1854): predicator baptist; s-a născut la Edmonton, Alberta, Canada.

[1] Sir Francis Walsingham (c. 1532-1590) – om de stat englez.