Statornici sau decăzuți?

„Sunt încredințat că Acela care a început în voi această bună lucrare, o va isprăvi până în ziua lui Isus Hristos” (Fil. 1:6).

Ați auzit că Dumnezeu va isprăvi până în ziua lui Hristos lucrarea bună pe care El a început-o în ziua harului. Totuși, ca nu cumva cineva să abuzeze de această doctrină și să transforme harul lui Dumnezeu în desfrânare, presupunând că lucrarea cea bună a început în el și de aici să conchidă că nu va cădea niciodată, și astfel să îndrăznească să se complacă în păcat și, de aceea, să profite de orice ocazie pentru a ceda în fața nelegiuirii, voi adăuga un avertisment serios pentru toți, mai ales pentru tinerii credincioși…

Motivații pentru a vă feri de apostazie și de decădere.^[1] Unii au căzut, pot cădea și pot apostazia [sau rătăci] de la căile lui Dumnezeu, chiar dacă au făcut o mărturisire de credință în Hristos și au dobândit o mare iluminare și daruri, gustând din lucrurile spirituale. Unii (fie ei înșiși, fie alții cu privire la ei) ar putea să creadă că vor rămâne la fel de siguri în mântuirea pretinsă ca oricare alții. De aceea, toți cei care cred că stau în picioare, în special voi, care sunteți tineri ce pretindeți credința, ar trebui să luați seama să nu cădeți. Apostolul îi spune lui Timotei că Dima l-a părăsit din dragoste pentru această lume (2 Tim. 4:10). Înainte de aceasta, el povestește despre Imeneu și Alexandru, care au lepădat cugetul curat, și-au pierdut credința și au învățat să hulească (1 Tim. 1:19-20). Apostolul Petru vorbește în 2 Petru 2:20-22 despre unii care au scăpat de murdăria lumii prin cunoașterea lui Hristos, dar care au ajuns biruiți din nou de păcat. El spune că acest lucru s-a petrecut ca în vechiul proverb: „Câinele s-a întors la ce vărsase, și scroafa spălată s-a întors să se tăvălească iarăși în mocirlă”. Mântuitorul nostru ne spune în explicația Sa despre Pilda Semănătorului (Matei 13:20-21) că cel care a primit Cuvântul și al cărui suflet se aseamănă cu locurile stâncoase este cel care aude Cuvântul și îl primește cu bucurie, dar neavând rădăcină, el rămâne pe cale doar pentru o vreme, iar când apare prigoana din cauza Cuvântului, se simte rapid ofensat și se întoarce în lume. Este adevărat că cei care au harul adevărat nu pot cădea niciodată în totalitate… dar mulți pot avea ceva ce seamănă doar cu harul adevărat, astfel că ei pot cădea total din el. Ei pot pierde ceea ce par să aibă…

Dincolo de păcatul apostaziei în sine, care este atât de odios, cei care se fac vinovați de el de obicei devin mai răi decât erau înainte, dedându-se la tot felul de fapte rele și la o purtare nelegiuită. „Duhul necurat, când a ieșit dintr-un om,… se duce și ia cu el alte șapte duhuri mai rele decât el: intră în casă, locuiesc acolo, și starea din urmă a omului acestuia ajunge mai rea decât cea dintâi” (Matei 12:43-45). Apostații sunt întâii născuți ai diavolului, și ei vor face poftele tatălui lor. El locuiește în ei și stăpânește peste ei, iar ei sunt gata ca, la îndemnul lui, să facă orice lucru rău. Dincolo de necurăție, desfrânare, răutate, ticăloșii, înjurături și blasfemii, astfel de persoane au de obicei cea mai înfierată dușmănie împotriva lui Dumnezeu și a evlaviei. Dintre toți oamenii, ei se dovedesc cei mai mari prigonitori ai sfinților… Nu-mi amintesc să fi auzit sau să fi citit vreodată despre un apostat care s-a convertit…

Chiar dacă Dumnezeu nu vă va permite să cădeți complet din har dacă lucrarea bună este începută cu adevărat în voi, totuși, dacă nu aveți mare atenție, puteți ajunge într-o mare decădere a harului… Se poate ca, deși să nu simțiți acele dulci topiri după păcat, totuși să deveniți insensibili și să vă alegeți cu o mare confuzie și împietrire a inimii. În loc de a simți flexibilitatea și disponibilitatea pentru îndatoririle spirituale, puteți să vă alegeți cu o stare de apatie și nepăsare… În loc de temperamentul blând și bun, să deveniți iritabili și irascibili. În loc de neprihănirea inimii și de privirea ațintită ferm spre slava lui Dumnezeu, puteți pângări majoritatea îndatoririlor voastre prin fățărnicie. În loc de lepădare de sine și cumpătare, puteți să ajungeți niște răsfățați și nelegiuiți în mare măsură. Se poate să pierdeți mult din mulțumirea, răbdarea și frica de Dumnezeu pe care le aveți acum. Dorința voastră înfometată după Hristos poate să se stingă. Credința voastră puternică de acum poate slăbi. Flacăra iubirii voastre s-ar putea stinge, aproape cu desăvârșire, astfel încât să mai rămână doar câțiva cărbuni sau câteva scântei imperceptibile sub cenușă. Nădejdile voastre la Cer s-ar putea pierde în ceea ce privește vivacitatea și lucrarea lor încântătoare. Prin urmare, luați seama să nu cădeți… S-ar putea să fiți împiedicați să cădeți dacă luați aminte la poziția voastră. Oricare ar fi pericolul, Dumnezeu vă poate păzi și vă poate ține pe cărările Sale, astfel încât pașii voștri să nu alunece. „Iar a Aceluia, care poate să vă păzească de orice cădere, și să vă facă să vă înfățișați fără prihană și plini de bucurie înaintea slavei Sale…” (Iuda 1:24). Voi mai spune aici că este mai ușor (dincolo de onoarea adusă prin aceasta lui Dumnezeu și de binefacerile și mângâierea de nedescris pentru voi) să stați în picioare și să nu cădeți, decât să vă ridicați după ce ați căzut. Nu este un lucru ușor să te recuperezi dintr-o stare de declin. De obicei, recuperarea din declinul spiritual nu este deloc ușoară.

Îndrumări pentru ferirea de apostazie și de declinul spiritual. Asigurați-vă că lucrarea bună este începută cu adevărat în inimile voastre, anume că aveți felul corect de har. Dacă v-ați dovedi nesănătoși în punctele principale, putrezi în esență, fățarnici cu inimă falsă – în ciuda tuturor pretențiilor voastre de credință – sunteți în mare pericol de apostazie totală… Numai harul adevărat este de o natură sănătoasă. „Este bine ca inima să fie întărită prin har” (Evrei 13:9). Numai cei care au parte cu adevărat de har sunt zidiți pe Stânca veacurilor, unde se află în siguranță. Oricât de zguduiți ar fi de necazuri și ispite, ei nu vor fi doborâți niciodată complet și nici răsturnați cu totul…

Nu vă bizuiți pe propriile puteri. Nimeni nu cade mai rău decât cel care își pune încrederea în forțele sale… Încrederea și tăria voastră să fie în Domnul. „Întărește-te în harul care este în Hristos Isus” (2 Tim. 2:1). Apelați la El cerându-I să vă ajute în orice nevoie și în fiecare atac și ispită pe care o aveți de a păcătui. Hristos poate să vă dea ajutor. Slujba Lui este să ofere ajutor, și El este gata să facă acest lucru. Lui Îi este milă de voi când sunteți ispitiți și „are milă de slăbiciunile” voastre (Evrei 4:15). El v-a chemat să veniți la El, și a făgăduit că îl va zdrobi în curând pe Satana sub picioarele voastre (Rom. 16:20). Între timp, harul Său vă va fi de ajuns (2 Cor. 12:9).

Păziți-vă de gândirea lumească, ca să nu fiți sufocați de treburile lumești și împovărați de lucrurile acestei vieți. Sunt sigur că acest lucru va provoca un mare declin al puterii evlaviei. Dacă lumea, ca urmare a vocației voastre, primește cea mai mare parte a timpului vostru, măcar aveți grijă că ea să nu primească totul. Rezervați-vă timp în fiecare zi pentru obiceiurile credinței, și faceți ca ea să aibă cea mai mare parte din inimile voastre… Străduiți-vă să răstigniți lumea față de voi și inimile voastre să fie răstignite față de ea. Folosiți-vă de crucea lui Hristos pentru aceasta și priviți frecvent spre slava și fericirea indescriptibile ale vieții veșnice, care va face ca lumea aceasta să își piardă strălucirea în ochii voștri.

Fiți mereu veghetori. Feriți-vă de păcat încă din primele lui manifestări. Nu hrăniți păcatul în mintea voastră prin gânduri plăcute față de el. Abțineți-vă de la păcatele secrete,^[2] căci altfel picioarele voastre vor aluneca înainte de a vă da seama.

Luați seama la cel mai mic grad de apostazie, observând primele indicii ale inimii când ea începe să se îndepărteze de Dumnezeu, și străduiți-vă cu toată puterea să reveniți și să vă ridicați când simțiți că începeți să cădeți…

Păstrați-L pe Dumnezeu mereu înaintea ochilor voștri așa cum a făcut David… El ne spune că, deoarece Dumnezeu era la dreapta lui, nu avea să se clatine (Ps. 16:8). Ispitele de a păcătui nu vă vor clătina prea mult dacă aveți privirile ațintite spre Dumnezeu și când vă gândiți că Dumnezeu vă vede… „Cum aș putea să fac eu un rău atât de mare și să păcătuiesc împotriva lui Dumnezeu?” (Gen. 39:9).

Străduiți-vă să aveți o dragoste puternică și fierbinte față de Dumnezeu. Nici măcar apele cele mari nu pot stinge focul acestei iubiri. În timp ce inimile voastre se înalță în această flacără spre Dumnezeu, nu veți fi în pericol să cădeți la pământ și să ascultați de ispitele care v-ar atrage spre păcat. Străduiți-vă să rămâneți în dragostea lui Dumnezeu și în dragoste unii față de alții. Prin aceasta, veți rămâne în Dumnezeu și Dumnezeu în voi (1 Ioan 4:16), și cât timp rămâneți în Dumnezeu, nu poți cădea de la El.

Insistați mult pe părtășia tainică cu Dumnezeu în meditare, contemplare, rugăciuni scurte și personale. Îngenuncheați adesea când sunteți singuri, deplângeți-vă păcatul și rugați-vă pentru omorârea păcatelor personale. Îndatoririle secrete îndeplinite cu seriozitate, sârguință și consecvență sunt atât o dovadă de sinceritate, cât și un mare protector împotriva apostaziei.

În cele din urmă, străduiți-vă mai ales să puneți zilnic la lucru o cât mai mare parte din harul credinței. „Stați tari în credință” (2 Cor. 1:24). Dacă vreți să vă împotriviți diavolului, trebuie să fiți neclintiți în credință (1 Petru 5:8-9). Dacă vreți să respingeți săgețile lui arzătoare, trebuie să îmbrăcați și să folosiți scutul credinței (Efes. 6:16). Dacă vreți să fiți păziți prin puterea lui Dumnezeu, trebuie ca acest lucru să se petreacă prin credință, spre mântuire (1 Petru 1:5). Cei care dau înapoi spre pierzare, o fac prin necredință. Cei care rămân statornici, rămân prin credință spre mântuirea sufletelor lor (Evrei 10:39).

Fragment din „Cautionary Motives and Directions unto Youths Professing Religion to Keep Them from Apostasy and Backsliding” în The Good Work Begun, retip. de Soli Deo Gloria, Reformation Heritage Books, www.heritagebooks.org.

[1] v. FGB 205 Apostasy, respectiv FGB 197 Backsliding, disponibile în limba engleză la Chapel Library.

[2] v. FGB 209 Secret Sins, disponibilă în limba engleză la Chapel Library.