Cum pot diaconii să mobilizeze slujirea în biserica locală? Diaconii sunt esenţiali pentru sănătatea unei biserici, însă confuziile abundă în ce privește descrierea biblică a slujirii lor. Care este rolul pe care Dumnezeu l-a dat diaconilor într-o congregaţie locală și ce relaţie există între ei și misiunea de ansamblu a bisericii?

În această scurtă carte, Matt Smethurst arată că diaconii sunt slujijtori-model chemaţi să împlinească nevoi tangibile, să organizeze și să  mobilizeze actele de slujire, să contribuie la păstrarea unităţii turmei și să susţină lucrarea prezbiterilor. Prin clarificarea ideilor greșite destul de răspândite, Smethurst oferă sfaturi practice pentru lucrarea diaconală și ajută astfel bisericile să înflorească.

„Cea mai mare preocupare a mea legată de cărţile scrise pe tema organizării bisericii este ca autorul să își argumenteze poziţia pe baza cercetării solide a Bibliei, nu pe baza tradiţiei denominaţionale sau a opiniilor personale. Smethurst a făcut acest lucru foarte bine. Printr-o structură clară și idei foarte bune, el surprinde din nou mesajul biblic pentru diaconi”. – ALEXANDER STRAUCH, autor, Prezbiterii Bisericii și Diaconii în viziunea lui Pavel

PREFAȚA SERIEI
Introducere. „ÎN SLUJBA TA”
Capitolul 1. PREISTORIA ȘI GREȘELILE. Cum au fost diaconii în trecut?
Capitolul 2. MODELUL. Cum au apărut diaconii?
Capitolul 3. LUCRURILE ELEMENTARE. Cum trebuie să fie diaconii?
Capitolul 4. DETALIILE. Ce trebuie să facă diaconii?
Capitolul 5. BENEFICIILE. Ce aduc bun diaconii?
Capitolul 6. FRUMUSEȚEA. Pe cine reflectă diaconii?
Încheiere. DIACONII FAC DIFERENȚA
Anexa 1. POT SLUJI FEMEILE ÎN LUCRAREA DIACONALĂ?
Anexa 2. ÎNTREBĂRI-MODEL PENTRU POTENȚIALII DIACONI
Note bibliografice și explicative

„Dacă aș putea da timpul înapoi și să aleg o carte care să ne pregătească pentru avalanșa de provocări de slujire cu care biserica noastră s-a confruntat în acest an, cartea de față ar fi cea pe care aș alege-o. Păstori trudiți, diaconi descurajați și biserici care vă luptați să rămâneți slujitoare, luați această carte! Ea sună toate notele corecte”. Bobby Scott, păstor, Community of Faith Bible Church, South Gate, California

„Biserica a avut nevoie de multă vreme de această carte hotărât biblică, foarte ușor de citit și foarte practică. Punând temelia slujirii diaconale în Persoana și lucrarea lui Isus, Matt Smethurst răspunde u grijă și judiciozitatela multitudinea de întrebări actuale c, luându-și argumentele din cunoașterea profundă a Scripturii, a istoriei și a ce înseamnă viața bisericii. Cartea Diaconii ar trebui să rămână pentru mult timp un titlu de referință atât pentru bisericile locale cât și pentru mediul academic”. Malcolm B. Yarnell III, profesor-cercetător în teologie, Southwestern Baptist Theological Seminary; păstor-învățător, Lakeside Baptist Church, Granbury, Texas

„Cea mai profundă preocupare a mea legată de cărțile publicate pe tema organizării bisericii ține de faptul că mi-aș dori ca autorii să se bazeze pe explicarea solidă a Bibliei, nu pe tradițiile denominaționale sau pe opinii personale. Smethurst a făcut bine acest lucru: el a explicat pasajele biblice relevante pentru această slujire foarte greșit înțeleasă în bisericile locale. Printr-o structură clară și gânduri uimitoare, el ilustrează din nou chemarea Bibliei pentru diaconi”. Alexander Strauch, autor, Prezbiterii bisericii și   Diaconii în viziunea lui Pavel

„Au existat multe cărți folositoare scrise pe aproape orice temă legată de viața, lucrarea și organizarea bisericii. Singurul domeniu neabordat a fost acela al slujirii diaconale. Această carte acoperă golul despre care vorbim. Smethurst nu doar că explică învățătura biblică pe această temă, ci el o și ilustrează cu numeroase exemple practice”. John S. Hammett, profesor de teologie sistematică,  Southeastern Baptist Theological Seminary; autor,         Biblical Foundations for Baptist Churches

„Aceasta este o resursă deosebită pe un subiect neglijat. Cartea este biblică, accesibilă și practică – ideală pentru cei aflați în procesul de a sluji ca diaconi. Este adevărat că diaconii, care îi ajută pe prezbiteri, organizează slujirile, au grijă de cei nevoiași, ocrotesc unitatea și mobilizează lucrarea, sunt daruri minunate pentru trupul lui Hristos. Smethurst explică și aplică aceste idei într-o manieră clară, concisă și convingătoare”. Tony Merida, păstor principal, Imago Dei Church, Raleigh, Carolina de Nord; autor, Ordinary

„Biserica are nevoie de diaconi centrați în Evanghelie, care să gândească sănătos teologic și care să aibă inimă de slujitori, având grijă de nevoile altora dintr-o dragoste profundă față de Isus. Smethurst ne oferă contextul istoric al slujirii diaconale, aduce gânduri biblice și exemple practice ale acestui rol vital în viața congregațională”. Melissa B. Kruger, director cu inițiativele pentru femei, The Gospel Coalition; autoare, Growing Together

„Lucrarea diaconală este înconjurată de multă confuzie. Smethurst ne aduce aminte că slujirea diaconală credincioasă protejează lucrarea Cuvântului, promovează unitatea trupului și împlinește nevoile tangibile ale celor mai vulnerabili membri din bisericile noastre. Am de gând să cumpăr mai multe exemplare din această carte, să le dăruiesc cu regularitate în congregația noastră și să le folosesc pentru echiparea noilor diaconi și pentru a-i încuraja pe cei care deja slujesc”. Juan R. Sanchez, păstor senior, High Pointe Baptist Church, Austin, Texas; autor, The Leadership Formula

„Această carte este accesibilă, angajantă și cu substanță. Atât nespecialiștii cât și cititorii cu educație teologică vor învăța din gândurile ei biblice, practice și istorice legată de diaconie, chiar dacă ar putea să nu fie de acord cu unele dintre concluziile ei. Toți cititorii ar trebui să încheie lectura acestei cărți echipați cu zel și apreciere pentru darul deosebit al lucrării diaconale dat de Hristos bisericii”. Guy Prentiss Waters, profesor de Noul Testament, Reformed Theological Seminary, Jackson; autor, How Jesus Runs the Church

„În unele biserici, calitatea de diacon este subestimată; membrii nu au atât folos din partea lucrării diaconilor pe cât ar trebui. În alte biserici, această slujire este exagerată; diaconii vor să funcționeze ca niște prezbiteri, și chiar îi atacă. Smethurst ne arată care este gândirea echilibrată, biblică”. Conrad Mbewe, păstor, Kabwata Baptist Church, Lusaka, Zambia

„Matt Smethurst vine bine în ajutorul bisericilor prin această analiză succintă a lucrării diaconale, care este credincioasă biblic, relevantă pastoral și excepțional de clară. Chiar dacă ai putea să nu fii de acord cu el în totul (și probabil că așa va fi), vei aprecia tonul cu care el descrie și apără lucrarea vitală a diaconilor. Sentimentul pe care îl capeți după lectura acestei cărți este asemănător situației când ești într-un teatru aglomerat care erupe în aplauze după o piesă memorabilă”. Benjamin L. Merkle, profesor de Noul Testament și greacă, Southeastern Baptist Theological Seminary;  autor, 40 Questions about Elders and Deacons

„Matt Smethurst demonstrează cât de importanți sunt diaconii pentru lucrarea Evangheliei, chiar în timp ce elimină ideile greșite și tradițiile inutile. Fiind o carte practică, frumos scrisă și plină de exemple încurajatoare, ea este un ghid util pentru o slujire esențială”. Jenny Manley, soție de păstor, Emiratele Arabe Unite; autoare, The Good Portion: Christ

„Manifestul concis și manualul practic al lui Smethurst reușește să sublinieze caracterul deosebit al slujirii diaconale. Această carte nu este un tratat teoretic, sec, ci o chemare clară și categorică de a recunoaște darul de neînlocuit al lucrării diaconale, dar dat de Dumnezeu”. Cornelis Van Dam, profesor emerit de Vechiul Testament, Canadian Reformed Theological Seminary; autor, The Deacon

„Nu există nicio bucurie mai mare în această viață decât să-L slujim pe Domnul. Ce chemare unică este cea de a sluji ca diacon. Smethurst te va conduce în procesul prin care să ajungi să iubești cea mai înaltă chemare dată de Dumnezeu, aceea de slujitor. Această carte îi va ajuta pe mulți!” Johnny Hunt, fost președinte, Southern Baptist Convention; autor, The Deacon I Want to Be

„De-a lungul anilor, diaconii au fost subiectul multor glume – sau, mai rău, ignorați. Îmi place felul în care Smethurst descoperă cu multă creativitate contextul istoric și biblic al acestei importante slujiri, apoi îl duce la aplicații practice. Folosește această carte importantă pentru a-i accepta și echipa pe cei chemați de Dumnezeu să slujească în lucrarea diaconală”. Mark Dance, fost redactor șef, Deacon Magazine

„Este ceva neobișnuit să găsești conținut deosebit, biblic, clar și profund înmagazinat într-o carte scurtă. Aici avem una dintre acele situații. Biserica din zilele noastre are nevoie urgentă de această învățătură”. Miguel Núñez, păstor senior, Iglesia Bautista Internacional, Santo Domingo, Republica Dominicană

„Aceasta este o carte excelentă! Ea este mai interesantă și mai importantă decât probabil că ți-ai imagina. Crezi că trebuie să spun aceste lucruri doar pentru că ăsta este rostul meu? Pune deoparte o clipă, deschide la capitolul 1 și citește prima pagină – doar prima pagină! – apoi întoarce-te la aceste cuvinte. Există o mulțime de alte pagini la fel de bune! Ar trebui să citești chiar acum această carte. Ba chiar să cumperi mai multe exemplare și să îi chemi pe cei din biserica ta să o studieze. Ei vor fi încurajați, iar biserica ta va fi ajutată să fie înfloritoare!” Mark Dever, păstor, Capitol Hill Baptist Church, Washington, DC

De peste 20 de ani slujesc ca păstor dar abia acum am realizat cât de importantă este slujba de diacon în viața Bisericii lui Hristos. Am crezut că diaconul este cel ce se ocupă de partea administrativă a clădirii de biserică. Acum însă am înțeles scopul final al lucrării diaconilor: unitatea bisericii locale și sprijinirea lucrării prezbiterilor. Un diacon bun poate păstra unitatea bisericii locale pe când unul nepriceput poate scinda biserica. Un diacon bun poate crește eficiența slujirii păstorului iar unul nepotrivit poate face mari probleme păstorului. Slujba diaconului, deși nu pare prea spirituală are impact spiritual colosal asupra vieții Bisericii. Mihail Geabou, păstor, Biserica Creștină Baptistă Calea Domnului, Alexandria, Teleorman

Cea mai bună carte pe tema diaconală citită de mine! Este profund cristocentrică – Cristos fiind exemplul de slujitor („diakonos”) desăvârșit! – Dan Andrei Căpățînă, evanghelist, Biserica Creștină după Evanghelie Biruința, Sibiu